「β遮断薬」（べーたしゃだんやく）はもともと高血圧や狭心症、不整脈、心筋梗塞を予防する薬として広く用いられてきました。
また今日では頭痛に対する効果も認められています。
しかし、1960年代に心理面に対する効果についての研究がなされ、あがり症などを克服することが証明されました。
現在では、動悸や震え、口の渇きや発汗などの「あがり症」を克服する薬としても使用されるようになってきています。

β遮断薬とは身体にどのような作用を及ぼすのでしょうか。
私たち人間の身体の器官には「α受容体」と「β受容体」と呼ばれる微小な部分が備わっており、β遮断薬はそのβ受容体部分に働きかける薬です。
β受容体ではノルアドレナリンやアドレナリンなどの神経伝達物質が作用して、発汗や口の渇き、動悸などを引き起こしている部分です。
そこでβ遮断薬を服用すると、β受容体でのこれらの働きを抑えることができるのです。

β遮断薬の特徴は、即効性の高さです。ここにバイオリン奏者に関する興味深い調査があります。
バイオリン演奏の数時間前にβ遮断薬を服用したことにより「あがり症」の症状が克服されました。
この調査では、β遮断薬のもう1つの効果も明らかになりました。
「手の震え」が抑えられたことにより、演奏の質まで向上したということです。

しかしながら、ここで注意しておかなければならないことは、あがり症の症状が和らげられただけで、演奏者の能力が高まったというものではない、ということです。
薬を服用する前に、このことはよく理解しておきたいものですね。